- 루이지애나서 고양이 17마리 폭염·방치로 사망, 주인 54건 기소
- 생존 고양이 20마리 구조, 그중 12마리는 상부호흡기 감염 증세
- 같은 지역 화재 현장서 불법 사육 아프리카 세르발 발견·구조
루이지애나에서 반려동물 방치와 관련된 두 건의 사건이 잇따라 보도됐습니다. 하나는 고양이 수십 마리가 폭염 속 방치돼 다수가 사망한 사건이고, 다른 하나는 주택 화재 대응 중 발견된 불법 사육 야생 고양잇과 동물 사건입니다. 두 사건 모두 반려동물·이색동물을 키우는 사람의 책임과 사육 환경의 안전성을 다시 생각하게 합니다.
루이지애나 여성, 고양이 17마리 사망 상태로 발견돼 기소
핵심: 물도 사료도 없이 방치된 고양이 17마리가 폭염 속 사업장에서 숨진 채 발견됐습니다.
매디슨 레베카 콜렐로(29세)는 루이지애나 워커 지역의 자신의 사업장 '와플스 웨이 홈'에서 발생한 사건과 관련해 목요일 아침 리빙스턴 교구 구치소에 자수했습니다. 워커 경찰서는 9월 12일 낮 12시 30분경 동물학대 의심 신고를 받고 현장에 출동했고, 문이 열려 있던 건물 안으로 들어가 복지 점검을 실시했습니다. 경찰이 확인한 실내 온도는 화씨 100도(섭씨 약 37.8도)에 육박했으며, 수십 마리의 고양이와 새끼 고양이들이 물도 사료도 없이 갇혀 있었습니다. 당국에 따르면 위생 상태 자체는 깨끗했지만, 극심한 더위와 수의학적 돌봄 부재가 치명적인 결과를 낳았습니다.
현장에서 17마리는 이미 사망한 상태였고, 나머지 20마리는 심각한 고통 속에서 구조됐습니다. 콜렐로는 사망한 고양이들과 관련해 중죄 동물학대 혐의 17건, 경죄 동물학대 혐의 37건 등 총 54건의 혐의로 기소됐습니다. 워커 경찰서장 데이비드 애디슨은 콜렐로가 책임지고 있던 고양이와 새끼 고양이들이 끔찍한 운명을 맞이했다며, 이번 학대로 영향을 받은 동물의 수가 가슴 아프다고 밝혔습니다. 그는 워커 지역에서 이런 종류의 학대는 용납되지 않는다는 메시지를 분명히 보내겠다고 말했습니다.
워커 동물통제기관, 인근 덴햄 스프링스 지역 동물보호소, 비영리단체 '레스큐, 리홈 앤 리핏'의 자원봉사자들이 생존 고양이들의 치료와 보호를 위해 투입됐습니다. 루이지애나 휴메인소사이어티의 제프 도슨 이사는 콜렐로가 자신의 차고에 두었던 고양이 12마리를 곤잘레스 지역의 레스큐 얼라이언스가 인수했다고 밝혔으며, 이 12마리는 모두 상부호흡기 감염과 백선증 의심 증세를 보이고 있었다고 설명했습니다. 이 사건은 실내 고양이라도 여름철 방치된 환경이 얼마나 빠르게 치명적인 상황으로 이어질 수 있는지를 보여주는 사례입니다.
루이지애나 소방관, 화재 대응 중 아프리카 세르발 발견
핵심: 화재 진압 중이던 소방관들이 뒤뜰에서 불법으로 사육되던 아프리카 야생 고양잇과 동물을 발견했습니다.
루이지애나 뉴올리언스 인근 마레로 지역에서 화재 신고를 받고 출동한 소방관들이 주택 뒤뜰에서 좁은 철조망 우리에 갇혀 있던 아프리카 세르발을 발견했습니다. 세르발은 아프리카 사하라 이남 초원 지대가 원산지인 고양잇과 야생동물로, 검은 반점 무늬와 날렵한 체형, 최대 약 2미터까지 뛰어오를 수 있는 도약력으로 알려져 있습니다. 제퍼슨 동물보호복지서비스(JPaws) 대변인 존 매커스커에 따르면, 마레로 지역 법에서는 세르발을 반려동물로 기르려면 이색동물 사육 허가증이 필요한데 해당 주택 소유주는 이 허가증을 갖고 있지 않았습니다.
JPaws의 미셸 브리냐크 국장과 인도적처우 부서 감독관 빅토리아 클라크가 현장에 합류해 하악질을 하는 세르발을 진정시켜 약 2.7×2.7미터(9피트×9피트) 크기의 우리에서 이동용 케이지로 옮겼습니다. 매커스커는 이 우리를 개 사육장에 비유하며 비좁은 환경이었다고 설명했습니다. 세르발은 이후 인근 하비 지역의 JPaws 시설로 옮겨졌으며, 도약력이 뛰어난 특성을 고려해 방 하나를 통째로 배정받았습니다. JPaws는 성명에서 세르발이 사람에게 인기 있는 반려동물 특성을 일부 갖고 있지만, 포획 상태에서는 필요한 공간과 자극을 충분히 제공받기 어렵다고 밝혔습니다.
이 사건은 앞선 고양이 방치 사건과 마찬가지로 사육 공간의 적절성이 동물 복지에 얼마나 중요한지를 다시 보여줍니다. 다만 두 사건은 서로 다른 지역, 다른 동물, 다른 사건 경위를 가진 별개의 사안으로, 같은 주 루이지애나에서 비슷한 시기에 발생했다는 공통점만 있습니다.
이게 나에게 의미하는 것
여름철 반려동물을 특정 공간에 장기간 맡겨두거나 사업장에서 다수의 동물을 관리한다면, 물과 사료 공급뿐 아니라 실내 온도를 주기적으로 확인하는 습관이 필요합니다. 다묘 가정이나 위탁 시설을 이용 중이라면 방문 전 실제 관리 상태를 직접 확인하거나 후기를 꼼꼼히 살펴보는 것이 안전합니다. 이색동물 입양을 고려하고 있다면, 거주 지역의 사육 허가 요건과 해당 동물이 필요로 하는 공간·자극 수준을 먼저 확인하는 것이 책임 있는 선택입니다.
정리: 오늘의 시사점
루이지애나 워커 사건은 54건의 혐의로 이어질 만큼 심각한 방치가 짧은 시간 안에도 다수의 생명을 앗아갈 수 있음을 보여줍니다. 생존한 20마리 중 12마리가 감염 증세를 보였다는 점은 사후 치료와 격리 관리가 얼마나 중요한지를 시사합니다. 마레로 세르발 사건은 별개의 사안이지만, 사육 허가 없이 야생동물을 좁은 공간에 가두는 행위가 여전히 발생하고 있다는 사실을 보여줍니다. 두 사건 모두 반려동물이든 이색동물이든, 사육자의 지속적인 관리 책임이 동물의 생사를 가른다는 점을 확인시켜 줍니다.
